Вестминстерское исповедание веры

Глава 23. О гражданских властях

1. Бог, верховный Владыка и Царь всего мира, установил гражданские власти, чтобы они подчинялись Ему и управляли народами ради Его славы и всеобщего блага.  С этой целью он вооружил их мечом власти, дабы они защищали и поддерживали делающих добро и карали делающих зло[460].

2. Для христианина вполне законно принимать на себя и исполнять обязанности гражданского правителя, если он к тому призван[461].  Занимающие такие должности должны особенно заботиться о благочестии, справедливости и мире, в соответствии со здравыми законами своего общества.[462]  Для этого они могут, если позволяет закон, а в наше время – если это не противоречит Новому Завету, вести военные действия, когда того требует справедливость и когда это необходимо.[463]

3. Представитель гражданской власти не может брать на себя проповедь Слова и совершение таинств, присваивать себе право владеть ключами Царства Небесного;[464] тем более он не должен вмешиваться в дела веры.[465]  Вместе с тем, представитель гражданской власти должен, как заботливый отец, опекать церковь нашего общего Господа, не отдавая ни одной христианской деноминации предпочтения перед другими, так, чтобы любой служитель церкви пользовался полной, ничем не ограниченной и неоспоримой свободой исполнять свои священные обязанности, не опасаясь насилия и угроз.[466]  И поскольку церковные власти и дисциплина в церкви установлены Иисусом Христом, никакие гражданские законы не должны касаться церковных дел, разрешать или запрещать людям, по собственной воле примкнувшим к той или иной христианской деноминации, должным образом, в соответствии с их верой и исповеданием,[467] осуществлять церковную власть и соблюдать церковную дисциплину.  Гражданские правители обязаны решительно защищать личные интересы и доброе имя каждого гражданина и не допускать, чтобы кто-либо подвергался оскорблениям, насилию, жестокому или несправедливому обращению за религиозные убеждения или за неверие.  Они обязаны также заботиться о том, чтобы любые религиозные и церковные собрания могли проводиться без всяких помех и препятствий.[468]

4. Народ обязан молиться о своих правителях,[469] почитать их,[470] платить им налоги и воздавать им должное иным образом,[471] повиноваться их законным повелениям и подчиняться их власти, как велит совесть.[472]  Безверие или инаковерие правителей не позволяет считать их власть недействительной, если они управляют справедливо и по закону, и не освобождает от обязанности повиноваться им;[473] от подчинения их власти не освобождаются и служители церкви.[474]  Поэтому ни один служитель или какой-либо церковный орган не имеет власти ни над правителями, ни над народом, и не имеет права судить их, тем более лишать кого бы то ни было владений или жизни, ни в том случае, если он признает их еретиками, ни под любым другим предлогом.[475]